いっぱんに、この病態は、大きな物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を治療します。わずかな関節のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、痛みが瞬時に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い調整をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪化する事があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強い修正を行うことはない。