一般には、この病態すなわち、重量物を運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、稀にスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断される場合がおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を治療します。わずかな脊椎の異常でも腰に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、激痛があっという間に消えることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な矯正をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正をして悪化する事がある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な調整を行うことはありえません。