日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できることは少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な修正をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術を行い悪化する場合がある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も強い治療をおこなうことはないのです。