日本語一般には、この病態、大きな物を持とうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、激痛がすぐによくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化する場合があるのです。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い調整をおこなうことはない。