側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれています。背骨は正常であれば前面あるいは後面から見ると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は苦痛を伴うことは稀なため初期における発見は難しく、ある程度成長してから気づくことが多い。気づいた頃には、大きく曲がってきている事もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の曲がりをチェックして「側弯症」になっていないかを確かめることが必要です。

近頃では、「側弯症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には以下のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の通称である。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%を占めています。成長するときに側弯症は発症し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいが特に注意が必要とされる。おおよそ1対7の割合で女に多くその中でも初潮前後の女に多く出現し、細身の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ありません。体の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長する時間が長いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが早く進むことは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保てないことで発症します。

ケガをしたことで発現します。事故など身体に大きな力がかかったことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が歪み側弯症になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあります。この「側彎症」は背骨の変形を伴うことが少数です。長時間の歪んだ姿勢は脊椎や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形はしません。姿勢が要因で起こる「側彎症」は、整体の治療や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができます。

脊椎が湾曲する側弯症は、健康にさまざまな影響をあたえます。見た目上の問題、身体活動への悪影響、腰痛や肩凝りみたいな痛みや不快な症状など。

背骨が横方向に彎曲するだけでなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女性の場合は乳房が不均等になったり背中が突出するなど外見に影響する。それらの背骨や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心に影響を与えることもあります。ひどい側弯症の場合、子供に受け継がれるかもしれないと考え婚姻の障害になる場合もあります。

胸の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫し影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因になります。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の痛みなどのさまざまな凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽度の「側彎症」では凝りや痛みが出ることは多くなく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が大きくなったひどい側弯症になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられた。予防の方法は確立されていなくて早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎・骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療は発見されていないようです。

医療で行われる側弯症の治療方法は、コルセットなどによる治療法と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定療法が行われることが多い。装具で湾曲が完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットは確実に側弯症の進行を遅くするため、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、装具の着用を途中で辞めてしまう人達も少なくなく、現実には、効果を感じる方達はわずかです。また長期間装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療方法はすごく忍耐が必要なものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を治療するする外科手術が行われますあ。この場合も完全に治ることはありません。手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の動く範囲は減ってしまいます。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大がかりな手術になるので、身体への影響を心配し手術をためらう方もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の人が沢山訪れます。整体は古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史があります。しかしながら、最近でも全ての「側弯症」に有効な治療方法は見つかっていません。しかし、ある一部の側弯症に関してはすごく効果的で大きな改善がみられる事があるようです。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾症専門」などと、あたかも「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療法で良くなる「側弯症」は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみなんです。「側彎症」が改善するなどと簡単に言う整体に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、整体の手技をを試してみるのはいいと思います。