いっぱんに、この病態は、重量物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは背骨をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた背骨を施術します。微妙な骨格の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、激痛が一瞬で良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な調整をするカイロプラクティックに行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪化することがあります。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な矯正をおこなうことはありません。