一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた椎骨を矯正します。微妙な背骨の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、疼痛が瞬間的に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な施術をする整体にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化する事があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な治療をおこなうことはありません。