日本語一般には、この病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と診断される場合がおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、関節をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた骨格を修正します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、痛みが瞬時に消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術を受けてひどくなることがあるみたいです。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な矯正を行うことはありません。