「側彎症」は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われます。背骨は、理想的な状態であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐ伸びている。しかし、横に彎曲したり、脊椎がねじれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は、苦痛などを伴うことは稀なため早期の診断は困難で、ある程度成長してから気がつく事が多い。気が付いた頃には、すでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときはときどき背骨の曲がりをチェックして「側弯症」なっているかを確かめることが必要のようです。

側弯症になる原因は？

近頃では、側弯症を原因ごとに分けるようになってきています。「側彎症」には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側彎症」の総称である。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%を占めている。成長期に「側弯症」は発現し、そのおおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間が特に注意が必要とされる。だいたい1:7の割合で女子に多く、そのうちでも初経前後の女子に多く発現し、やせ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると側弯が急速にひどくなることは無くなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保つことのできないことで発症する。

外傷を負った為に発症する。事故など脊椎に力が加えられたことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって背骨が歪み側弯症に発展します。

日常の生活で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この側弯症は背骨の変形を伴うことが少ない。長期間に渡る悪い姿勢では、脊椎や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形の仕方はしないようです。姿勢が原因で発症する側弯症は、整体の調整や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができるようです。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、身体にさまざまな影響をおよぼします。外観の問題、内臓機能への影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど。

脊椎が側方に曲がるだけではなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になり背中が突出するなど外見に影響が出てくる。これらの身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的影響を与えることもあります。ひどい「側弯症」は、子孫にも遺伝するかもしれないと心配して結婚の障害になる場合もあります。

胸部の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極度に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりも負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となる。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの原因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなどの色々な痛みや凝りの要因にになりますが、「側彎症」の初期や軽い側弯症では凝りや痛みが出現することは多くなく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が大きくなったひどい「側弯症」になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目になりました。予防方法は確立されていなくて早期発見によって保存療法を行うことに効果がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの骨格の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防の方法や治療の方法は確立されていないようです。

病院で行われる「側弯症」の治療方法は、コルセットなどによる治療と手術をする治療にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による維持療法がおこなわれることがおおいようです。コルセットのような装具で歪みが完全になくなることはないが、装具は確実に側弯症が進むのを遅らせるため、手術となってもそのタイミングを遅らせることができる。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、装具の着用を辞めてしまう人も少なくなく、現実には、効果を感じる方は少数です。また長い間装着することが重要であるが側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があり、「側弯症」の装具での治療はとても根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を修正するする外科手術が行われる。この場合も完全に治ることは無い。手術による側弯症の治療の後は、背骨の稼働できる範囲は減ってしまいます。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大がかりな手術になるので、身体への負担を心配して手術をためらう方達もいます。

骨格矯正を主とするカイロプラクティックは側弯症の人達がたくさん来院します。カイロプラクティックは昔から「側彎症」の矯正を考えてきた歴史があります。しかし、今でも全ての「側弯症」に有効な治療は確立されていません。しかし、一部の側弯症に対しては効果的で大きな改善が見られる事があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺まがいの整体かもしれません。カイロプラクティックの施術で治る「側彎症」は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。「側弯症」が改善するなどと気軽に言うエステや整体に通うのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考えたうえであればカイロプラクティックの矯正をを試してみるのは良いことだと思います。