日本語一般には、この病態はすなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況を「」の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。わずかな脊椎のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、痛みがすぐになくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような過激な施術をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を行い悪化する事があります。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強い修正を行うことはない。