「側弯症」は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症のように言われています。脊椎は正常であったならば正面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐ伸びています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は、痛みなどを伴うことはほとんど無いので発症早期の発見はとても難しく、ある程度成長してしまってから気づくことが多い。気付いた頃には、大きく曲がってきていることもあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の湾曲を調べて「側弯症」になっていないかを確認することが必要です。

今は、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には、下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の通称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめている。成長期に「側弯症」は発現し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までが注意が必要とされる。だいたい一対七の割合で女に多くとくに初経前後の女性に多く発現し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急に進むことはなくなるようです。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発症します。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持することのできないことによって発現する。

ケガをしたことにより発現する。交通事故など身体に力が加えられたことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が歪み「側弯症」に発展します。

日常の生活で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあったりします。この「側弯症」は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少ない。長い時間の歪んだ姿勢では脊椎や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形の仕方はしないようです。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の治療や日常の姿勢をいい姿勢でいることで治すことができます。

脊椎が湾曲する「側彎症」は、体にいろいろな影響を与えます外見上の問題、運動機能への影響、腰痛や肩凝りみたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が横方向に歪むだけじゃなく、背骨自体が捻じれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になったり背中が突出するなど見た目に影響が出る。このような背骨や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的に悪影響を与える場合もあります。ひどい側弯症は、子供にも遺伝するかもしれないと考えて婚姻の妨げになる場合もある。

胸の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の症状や慢性の痛みなどいろいろな痛みや凝りの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽度の「側弯症」では、痛みや凝りが出ることは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出るのは湾曲がひどくなった重度の「側彎症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法は分かってなくて早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防や治療は確立されていないようです。

医療で行われる「側弯症」の治療法は、コルセットなどによる治療と手術による治療にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることが多いようです。装具で湾曲が消えることは無いが、コルセットは確実に側弯症の進行を遅くするため、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、装具の着用を途中で辞めてしまう人達も少なくなく、実際には、効果を実感する方達は少ない。また長期的に装着することが重要であるが側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって「側弯症」の装具での治療はとても根気が必要なものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する手術をします。このような場合も完治することはない。外科の手術による側弯症の治療の後は、脊椎の稼働できる範囲は減少します。また、「側彎症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大がかりな手術になるため、体への影響を心配して手術をためらう人達もいます。

背骨の矯正を専門とする整体には「側彎症」の方が多く来られます。整体では古くから「側弯症」の矯正を研究してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての「側弯症」に特に有効な治療は確立されていないみたいです。しかし、ある一部の側弯症に限ってはすごく効果的で改善がみられる事があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、まるで「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の治療法で改善する側弯症は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみ。側弯症が良くなるなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。