一般には、この状況は、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を調整します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに激痛を発することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い調整をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療を受けてひどくなる事があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な矯正を行うことはありません。