「側弯症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。背骨は、理想的な状態であったら正面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、横方向に彎曲したり、脊椎が捻じれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は痛みを伴うことはあまり無いため発症初期における発見はすごく困難で、ある程度成長してから気がつく場合が多いようです。気づいた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長が続いている時は、時々脊椎の曲がりをチェックして「側彎症」なっているかを確かめることが必要のようです。

最近では、「側弯症」を原因ごとに分けるようになってきています。側弯症には、下記のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側弯症」の総称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長期に「側弯症」は発現し、多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間が特に注意が必要。だいたい1対7の割合で女性に多く特に初経前後の女に多く発現し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ない。身体の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長期が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると側弯が早く悪化することはなくなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保つことのできないことによって発症します。

外傷を負ったために発現します。交通事故などで体に大きな力が加わったことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になります。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この「側弯症」は、背骨の骨の変形をともなうことは少数です。長い時間の歪んだ姿勢では背骨や肋骨が変形する事もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の治療や日常の姿勢をいい姿勢でいることで治すことが可能になります。

背骨が曲がる側弯症は、体にさまざまな影響をおよぼします。外観の問題、運動機能への悪影響、腰痛や肩こりみたいな不快な症状や痛み。

脊椎が横方向に曲がるだけじゃなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。このような脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える場合もある。重度の側弯症の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと考えて婚姻の妨げになることもある。

肺への圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫することで影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因となります。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負担をかけるために、痛みや凝りの要因になります。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽い「側弯症」では、凝りや痛みが出現することは少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは歪みがひどくなった重度の側弯症になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療は確立されていません。

一般医療でされる側弯症の治療法は、装具による治療と手術をする治療法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることが多い。コルセットで歪みがなくなることは無いが、コルセットなどの装具は多少は側弯症の進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、コルセットを付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を辞めてしまう方も少なくなく、現実的には、その効果を実感する人はわずかです。また長期間装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって「側弯症」のコルセットでの治療法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を矯正するする手術をおこなう。このような場合も完治することは無い。手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の可動性は減ります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるので、体への負担を心配して手術をためらう人もいるみたいです。

骨格矯正を主とする整体は側弯症の人達が数多く来院します。整体では昔から「側彎症」の施術を研究してきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に特に効果的な治療は見つかっていないのが現状です。だが、一部の「側弯症」に対してはすごく効果的で大きな改善がみられる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を治します」とか「側湾症専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療法で治る「側彎症」は、「側彎症」全体の一部のある条件がそろった側弯症のみ。「側弯症」が完治するなどと簡単に言う整体に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考慮したうえであれば整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。