日本語一般には、この状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる事を「」の通称で表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることが多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を整えます。わずかな関節のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、痛みが瞬時に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い治療をする所に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強烈な治療を受けてひどくなることがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな時も強い施術をおこなうことはない。