一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できることは少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、関節をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた椎骨を修正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、激痛があっという間に消えることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を行い悪化する場合があります。いいカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんなときも強い矯正をおこなうことはないのです。