日本語一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた椎骨を施術します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、痛みが瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な調整をする整体に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる場合があるようです。いい整体は、急性腰痛に対してどのような時も過激な矯正を行うことはないのです。