一般には、この状態、大きな物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれる事がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨格を整えます。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な修正をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をおこない悪化する場合があります。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も強烈な矯正を行うことはない。