一般にこの状態はすなわち、重量物を運ぼうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ背骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。この場合整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛がすぐによくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い矯正を行い悪くなることがあるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどのような時も強い修正を行うことはないのです。