いっぱんに、この病態、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になることを「」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックでされているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を修正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、痛みが瞬時によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な治療をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる事があるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な治療を行うことはありえません。