日本語一般には、この状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックで行うぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと関節をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがある。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、疼痛がすぐに無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い調整をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療を行い悪化する場合があるのです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのようなときも強い治療をおこなうことはないのです。