日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを修正して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ関節を治療します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、痛みがすぐに無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な修正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正を行いひどくなることがあります。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような時も過激な調整を行うことはありえません。