いっぱんに、この状態、重い物を運ぼうとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を整えます。わずかな背骨のズレでも腰に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、痛みがすぐによくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な修正をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこないひどくなる事があります。良い整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い矯正を行うことはない。