一般にこの病態は、大きな物を運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できることは少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を施術します。わずかな骨格の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、疼痛が瞬時に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な施術をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正をおこないひどくなる事があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な修正を行うことはありえません。