いっぱんに、この病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を施術します。微妙な脊椎の異常でも腰に痛みを発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、疼痛が一瞬で無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な矯正をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療をして悪化する場合がある。良い整体は、急性腰痛に対してどのような時も強い治療を行うことはありえません。