日本語一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を整えます。わずかな背骨の歪みでも腰部に痛みを発症することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、痛みが瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な調整をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な施術をして悪くなることがあるようです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような時も過激な修正をおこなうことはないのです。