一般には、この状況は、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨格を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰部に激痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛があっという間に消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正を行いひどくなる場合がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな時も過激な修正をおこなうことはありません。