日本語一般には、この病態はすなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた背骨を矯正します。わずかな骨格の異常でも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、激痛がすぐに消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な修正をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をおこないひどくなることがある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い治療をおこなうことはありえません。