一般には、この病態すなわち、大きな物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた関節を施術します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みがあっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする所にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な施術をして悪化する事がある。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な施術をおこなうことはありません。