いっぱんに、この病態すなわち、大きな物を運ぼうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた骨格を調整します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、痛みが瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を行いひどくなる事がある。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な施術をおこなうことはない。