いっぱんに、この病態すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と言われる事が多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨格を修正します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な調整をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をして悪化することがあります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強い矯正をおこなうことはありません。