日本語一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰部に痛みを発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、激痛があっという間になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い施術をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療をおこない悪化する事があるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な施術を行うことはありません。