日本語一般には、この状況すなわち、重量物を持とうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ関節を調整します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、疼痛がすぐによくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする整体に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い治療を受けて悪くなる場合があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強い修正をおこなうことはない。