一般にこの状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ背骨を修正します。わずかな背骨の異常でも腰部に激痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、痛みがすぐになくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な施術をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な矯正を受けて悪化する場合があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な矯正を行うことはないのです。