日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を矯正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、激痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術をおこないひどくなることがある。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い施術をおこなうことはありません。