一般には、この状況は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われることがおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、激痛がすぐになくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い修正をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療を受けてひどくなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も強烈な治療を行うことはない。