一般にこの病態、大きな物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、疼痛がすぐに消失することがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術を受けてひどくなることがあるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはない。