一般には、この病態、大きな荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ関節を治療します。わずかな背骨の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、激痛がすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な施術をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正をおこない悪くなることがある。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのような時も強烈な矯正を行うことはない。