一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を矯正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、激痛があっという間に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な修正をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術をおこない悪くなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対しどんなときも過激な治療をおこなうことはありえません。