一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。微妙な背骨のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、疼痛が瞬間的に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な調整をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を行いひどくなる場合があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も過激な施術を行うことはないのです。