一般にこの状況すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できることは数少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた椎骨を施術します。微妙な関節の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、疼痛が瞬時に無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を行いひどくなる場合があります。いい整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強い修正をおこなうことはありえません。