一般には、この病態、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称でいいます。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い修正をする整体にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な治療をおこない悪化する事があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどんな時も過激な調整をおこなうことはない。