一般にこの病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状況を「」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ背骨を治療します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに激痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、激痛がすぐに消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な矯正をする整体に通うのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い施術をして悪化する事があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはないのです。