一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた関節を修正します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、疼痛が瞬間的に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような過激な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をして悪くなる場合があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な治療を行うことはありません。