一般には、この状況は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称でいいます。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を修正します。微妙な関節のズレでも腰に激痛を発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、激痛が瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強い矯正をする整体にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正を受けて悪くなる場合があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整をおこなうことはありえません。