一般にこの病態、重量物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることが以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、激痛があっという間に良くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を行い悪化する事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い治療をおこなうことはありません。