いっぱんに、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた関節を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、疼痛があっという間によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い矯正をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を行い悪くなる場合があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な調整を行うことはない。