日本語一般には、この状態、大きな物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなることがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ背骨を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に疼痛を発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、痛みがあっという間に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い修正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術をおこない悪化することがあるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い施術を行うことはありません。