日本語一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ背骨を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、痛みが一瞬で消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な調整をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療をしてひどくなる事がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な施術を行うことはありません。