一般には、この病態、大きな物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を施術します。微妙な骨格の歪みでも腰に痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、激痛が瞬間的によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な矯正をする整体に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い治療を受けて悪くなることがあります。いい整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な修正を行うことはない。