一般には、この病態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなる状況を「」の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることがおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を整えます。微妙な骨格の異常でも腰に激痛を発症することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な施術をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療をおこない悪化する場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどんなときも強烈な修正を行うことはありません。